El impacto del tabaco en la voz y tratamientos logopédicos para recuperar la calidad vocal

Por Ana Moreno, logopeda especialista en voz y miembro del Grupo de Trabajo de Voz del Colegio Profesional de Logopedas de la Comunidad de Madrid (CPLCM)

El tabaco es una de las principales causas de varias patologías de la voz como, el edema de Reinke, la laringitis crónica o, en ocasiones, el cáncer de laringe. Tanto el humo del tabaco fumado de forma activa como el que inhalan (con o sin querer) los fumadores pasivos, son altamente irritantes para la laringe y sus estructuras adyacentes. Además, el tabaco reseca las mucosas, favorece la aparición de nódulos o pólipos y, puede producir fatiga vocal, especialmente en personas que usan mucho su voz, como cantantes o docentes.

Aunque muchas veces se da más importancia a otras enfermedades asociadas al tabaquismo, no sin razón, los problemas vocales no deben subestimarse, ya que, con cierta frecuencia, pueden constituir señales tempranas de patologías más graves. Por ejemplo, se estima que, el 97% de los pacientes con Edema de Reinke, son fumadores. Así mismo, el Edema de Reinke puede ser la antesala del cáncer de laringe, en algunos casos.

A nivel acústico, fumar produce una bajada anormal de la frecuencia fundamental de la voz, lo que agrava el tono, resultando en una voz no acorde a las características físico-emocionales de la persona afectada. También aumenta la inestabilidad vocal y disminuye la calidad sonora, algo medible con escalas como el VHI (Voice Handicap Index), entre otras herramientas de diagnóstico vocal. A este respecto, es importante destacar que, dejar de fumar mejora estos parámetros, incluso desde la primera semana sin tabaco.

En cuanto a los posibles tratamientos de estas patologías, la logopedia juega un papel fundamental. El logopeda realiza un diagnóstico individualizado y adapta la terapia a cada caso. Los tratamientos más efectivos incluyen terapia vocal fisiológica, especialmente ejercicios de tracto vocal semiocluido y, el trabajo constante sobre la higiene vocal del paciente. Si el daño es severo, puede requerirse también cirugía, pero siempre acompañada de terapia logopédica pre y postoperatoria. En todo caso, la rehabilitación logopédica puede llegar a evitar cirugías innecesarias y puede ayudar a sortear las temidas recaídas del nocivo hábito de fumar.

Por otro lado, es importante destacar que, en las mujeres fumadoras, hay otros factores como la menopausia o el uso de anticonceptivos hormonales, que también pueden influir en la voz. Esto supondría un factor añadido al consumo de tabaco, que podría empeorar aún más la salud vocal de las mujeres en esta etapa de su vida. En todo caso, a este respecto, es necesaria más investigación que arroje luz sobre la interacción de estos factores y su influencia en la calidad vocal de estas pacientes en concreto.

Finalmente, los últimos estudios científicos acerca de la interacción de tabaco y voz, no hacen más que confirmar que, el tabaco perjudica la salud vocal. En algunos de estos trabajos, por ejemplo, se pone de manifiesto la importancia de los efectos del tabaquismo parental en las voces de los niños. La exposición al tabaco tiene efectos negativos en la voz de estos y, es esencial para su calidad de vida, informar a los padres sobre el perjuicio que puede ocasionar el tabaquismo pasivo, en la calidad de la voz de sus hijos.

También se confirma, que el tabaco es perjudicial para la voz de los docentes. Este gran grupo profesional, ya sufre de forma masiva los problemas vocales como nódulos o fatiga vocal, debido al uso profesional de su voz. Si además se añade el tabaquismo, los problemas se incrementan, especialmente en las mujeres que imparten clase en niveles escolares inferiores.

Por último, la reciente moda de vapear, no se escapa de producir problemas vocales. Los estudios parecen indicar que, las personas que consumen este tipo de cigarrillos, tienen un índice de discapacidad vocal (VHI-10)  significativamente más alto en comparación con los no fumadores. Esto se traduce en un mayor grado de cambios anormales en su voz, así como una mayor presencia de fatiga vocal. Los fumadores de tabaco en sus formas habituales, siguen siendo más perjudicados en su calidad vocal, con respecto a los vapeadores.

En resumen, el consumo de tabaco en todas sus formas, tiene un impacto muy negativo sobre la voz. La buena noticia es que, con un diagnóstico adecuado, la eliminación del hábito y un buen tratamiento logopédico, es posible recuperar la calidad vocal y prevenir males mayores.

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